No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, quando Pôncio Pilatos
era governador da Judeia; Herodes, tetrarca da Galileia; seu irmão Filipe,
tetrarca da Itureia e Traconites; e Lisânias, tetrarca de Abilene; Anás e
Caifás exerciam o sumo sacerdócio. Foi nesse ano que veio a palavra do Senhor a
João, filho de Zacarias, no deserto.
Ele percorreu toda a região próxima ao Jordão, pregando um batismo de
arrependimento para o perdão dos pecados. Como está escrito no livro das
palavras de Isaías, o profeta: "Voz do que clama no deserto; preparem o
caminho para o Senhor, façam veredas retas para ele. Todo vale será aterrado e
todas as montanhas e colinas, niveladas. As estradas tortuosas serão
endireitadas e os caminhos acidentados, aplanados. E toda a humanidade verá a
salvação de Deus".
João dizia às multidões que saíam para serem batizadas por ele:
— Raça de víboras! Quem deu a vocês a ideia de fugir da ira que se
aproxima? Deem frutos que mostrem o arrependimento. E não comecem a dizer a si
mesmos: "Abraão é nosso pai". Pois eu digo que destas pedras Deus
pode fazer surgir filhos a Abraão. O machado já está posto à raiz das árvores,
e toda árvore que não der bom fruto será cortada e lançada ao fogo.
— O que devemos fazer então? — perguntavam as multidões.
João respondia:
— Quem tem duas túnicas dê uma a quem não tem nenhuma; e quem tem comida
faça o mesmo.
Alguns publicanos também vieram para serem batizados. Eles perguntaram:
— Mestre,
o que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Não
cobrem nada além do que foi estipulado.
Então alguns soldados lhe perguntaram:
— E
nós, o que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Não
pratiquem extorsão nem acusem ninguém falsamente; contentem-se com o seu
salário.
O povo estava em grande expectativa, questionando em seu coração se
acaso João não seria o Cristo. João respondeu a todos:
— Eu
os batizo com água. Mas virá alguém mais poderoso do que eu, tanto que não sou
digno nem de desamarrar as correias das suas sandálias. Ele os batizará com o
Espírito Santo e com fogo. Ele traz a pá em sua mão, a fim de limpar sua eira e
juntar o trigo em seu celeiro; mas queimará a palha com fogo que nunca se
apaga.
E com muitas outras palavras João exortava o povo e lhe pregava as
boas-novas. Todavia, quando João repreendeu Herodes, o tetrarca, por causa de
Herodias, mulher do próprio irmão de Herodes, e por todas as outras coisas más
que ele tinha feito, Herodes acrescentou a todas elas a de colocar João na
prisão.
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